神様をめぐる冒険　その41

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「カーブの投げ方教えたるわ」Ｙ先輩がそう言った。

今まではライバルだったから、お前には教えたくなかったんだけど、もうええわ。マンモスにも許可は得たし。でも将来、同じ高校には来んといてくれよ。と、笑顔で言いながら、「お前のカーブはあれやわ、ひねり過ぎ。」

なにせ、本屋で立ち読みした「マンガで分かる少年野球入門」での知識しかないのだ。小学校時代は変化球禁止だったし、中学入学後もマンモスはとにかくまっすぐのコントロールもろくに出来ないんだから、カーブなんて100年早いという方針だったから、そりゃ上達しないわな。マンモスの目を盗んでこそっと練習してたんだけど。まるで使い物にならなかった。

「ええか、手首をひねるんじゃなくて、最初から90度ひねっときゃええねん。わかる？で、そのまま、指の間から抜くだけ。以上。」

「まぁ、やってみ。一回。」

教えられたとおりに投げる。お～、曲がった！その後、手首の使い方のコツなどを多少レクチャーしてもらった。なんだ、簡単じゃないか。今までの苦労が。

「おい、まっすぐの練習も忘れるなよ。今日も20球やからな。」

ノックを終えたマンモスがこちらを見て、いつも通りの大きな声で言った。はいはい、分かってますって。やります。やります。今日は2日も休んだおかげで肩の調子も良いし、もう少しカーブの練習したらやりますから。

縦に抜くだけか。落ちるカーブってやつだよ。お～、俺にも投げれるやんか。

Ｏ先輩もいいボールだと今日はやたらと褒めてくれた。元々Ｏ先輩はキャッチングが上手く、捕るときにすごくいい音がする。今まではあれがダメ、これがダメと怒られてばかりだったのに。いちいち、褒めてくれるもんだから、さらに調子に乗ってしまう。

僕のせいで先輩たちの中学校の野球生活が終わってしまったのに。練習前までの落ち込みが、なんだったのか忘れるくらい、ワクワクしていた。この時は。

練習が終わった。普段なら、汗をかいたアンダーシャツはすぐに着替えて、肩を壊さないように注意するんだが、調子に乗ったまま、Ｏ先輩を捕まえていろんな話をした。今日はこのまま、いつまでも話を聞けそうな気がした。

中学に入って、野球部に入って、今日が一番楽しかった。

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